Egyszer volt, hol nem volt, volt egyszer egy kisfiú.
Nagy szegénységben éltek a szülei, ráadásul nem is voltak valami jó emberek, de a kisfiú mégis tiszta szívből szerette őket. Nem tudta másképp elképzelni az életet, csak úgy, ha szereti őket.
Az apja sokat ivott, hogy ne kelljen gondolnia a valóra, és ha a kisfiú az énekével zavarta, vagy épp furulyán játszott, iszonyatos dühbe gurult.
- Nem megmondtam, hogy ne lármázz itt nekem! -üvöltötte, és belenyomta a fia tenyerébe a tüzes vasat.
A kisfiú jajgatott, ahogy sercegett a bőr, de később látta, hogy ilyenkor az apja szemében furcsa, gonosz tüzek gyúlnak, egészen úgy, mintha sárkánnyá változna.
Ezért aztán elhatározta, megküzd a sárkánnyal. és ha tüzet okádva a tenyerét égeti, majd összeszorítja a fogát, nem szól egy szót sem; ne örüljön a sárkány! Akkor a sárkány biztosan elgyengül előbb-utóbb.
Minden ilyen büntetés után, a kisfiú az erdőbe szaladt, hogy a patak hűs vizével gyógyítsa sebét. Egy idő után megszokta, hogy ott is marad, s ott vigasztalja magát furulyszóval.
Igazából nagyon magányos kisfiú volt, habár ezt mások gondolták róla. Az erdőben, úgy érezte, barátokra talált. Figyelte a madarakat, hogyan raknak fészket, tavasszal a hóvirágokkal beszélgetett, nyáron a lombok közé bújva lett saját palotája, ősszel avarból készített magának selyem takarót. Közben pedig küzdött a sárkánnyal, és nagyon elégedett volt magával, mert érezte, hogy a sárkány ereje napról napra gyengül.
A kisfiú észre se vette, egy szép napon felnőtt. Ezt onnan tudta, hogy az apja megfogta a piszkavasat, és közölte vele:
- Takarodj a házból, te büdös kölök, már felnőttél, ne szívd tovább a vérem, gondoskodj magadról!
A kisfiú nagyon elcsodálkozott, mert addig meg sem fordult a fejében, hogy egyszer nagyfiú is lesz belőle, és akkor a sárkány így vet véget a küzdelemnek, hogy egyszerűen elzavarja a háztól.
- Na, most aztán mihez kezdjen? -töprengett magában. Kiment az erdőbe, leült egy fa alá és sírdogálni kezdett.
És persze, ahogy az ilyenkor minden mesében lenni szokott, arra jött egy rőzsét gyűjtögető anyóka.
- Nincs egy szál cigid? - kérdezte.
- Sajnálom, de nem dohányzom.
- Ördög fattya! -morgott fogatlanul az anyóka- de valami neki is lehetett a szíve helyén, mert leült a fiú mellé, és így szólt.
- Hát, neked, meg mi bajod?
- Nincs semmi bajom - válaszolta a kisfiúból lett nagyfiú a szokásos kedvességével. - Csak a sárkány feladta a harcot, és most itt üldögélek a fa alatt.
- Bolond vagy te kölök! Bolond! De tudod mit! Adok neked egy jótanácsot. Mosolyogj a világra, és akkor a világ is visszamosolyog rád. Akinek ilyen a mosolya, az megél belőle. Ne feledd! Mosolyogj!
Azzal az anyóka ahogy jött, eltűnt az erdőben. A fiú, meg még éldegélt egy darabig az erdőben, de ahogy jött a hideg tél, egyre inkább behúzódott a városba. Nem felejtette el, amit az anyóka tanácsolt neki: mosolygott mindenkire; és az anyókának igaza lett.
Megesett az emberek szíve a mosolygós fiún. Adtak neki enni, sőt még vendégül is meghívta valaki mindig éjszakára. Mikor kérdezték, mi az a seb a kezén, ő mindig mosolyogva válaszolt:
- Megküzdöttem a sárkánnyal! - és hosszan mesélte, hogy okádott a sárkány tüzet, és a királylány mint hűsítette kezét az életadó vízzel.
Annyira igaznak tűnt, amit mondott, hogy az emberek elhitték az utolsó szóig.
Így élt egy darabig a kisfiúból lett nagyfiú, de aztán, akik megszerették, segíteni akartak rajta, és jótanácsokkal látták el.
-Felnőttél! Menj el dolgozni! Gyűjts sok pénzt, vegyél házat, kocsit, nyaralót, nősülj meg, csinálj gyerekeket! Élj!
A kisfiú, mivel nagyon szerette az embereket, szeretett volna örömet szerezni nekik azzal, hogy teljesíti a kívánságaikat. El is ment dolgozni, de ha szomorú volt, ott is elővette a furulyáját és furulyázni kezdett. Ilyenkor persze mindig rászóltak:
- Hé, Te! Itt nem lehet furulyázni! Ez munkahely! Dolgozz!
Mire a fiú mindig barátságosan mosolygott egyet, abbahagyta a furulyázást, és megpróbált pénzt keresni.
Egy idő után azonban kezdte megint nagyon magányosnak érezni magát. Neki csak az erdőben vannak barátai! Itt a városban csupa kis sárkány lakik. Igaz, ezek nem olyan veszélyesek, ezek nem égetik a bőrt a tenyerén, de valahol máshol kezdték égetni. Olyan helyen, ahol nem is lehetett látni. A lelkét égették, és nem volt hűs forrás a sebeire.
- Ennek a kölyöknek agyára ment a jólét! - mondták. - Örökké vigyorog, ahelyett, hogy dolgozna!
Egy szép téli napon aztán, a kisfiú nem bírta tovább a barátai nélkül. Visszament az erdőbe, bebújt a hó alá, és betakarta magát a nagy fehér paplannal.
Másnap a vadászok találtak rá.
Arcára ráfagyva, ott volt a mosoly.